Catorze dias. É a resposta que damos a quem nos pergunta sem mais contexto, e funciona para a maior parte das pessoas: dá para atravessar a ilha sem correrias e ainda sobram três noites de mar no fim.
Com dez também se faz, desde que se cortem as coisas certas. Com dezoito deixa de ser uma viagem e passam a ser duas.
Queres saber uma coisa que muda tudo isto, e que quase nunca aparece nos guias? no Sri Lanka, o número de dias depende do mês em que vais. É por aí que começamos.
Duas monções, dois países
O Sri Lanka é mais pequeno que a Irlanda e tem oito sítios classificados pela UNESCO. Também tem duas monções, em lados opostos da ilha, e portanto, duas pessoas podem fazer a mesma viagem de catorze dias e voltar com países completamente diferentes.
De maio a setembro, a chuva cai no sudoeste. As praias do sul fecham, o mar fica revolto, e o que está no melhor é o leste -Arugam Bay, Pasikuda e Trincomale, a costa por onde quase ninguém passa e as montanhas do interior.
De outubro a abril inverte-se. O sul abre, Mirissa recebe as baleias, o Triângulo Cultural fica seco, e o leste passa a ser um sítio onde metade das coisas está fechada.
Não há época má no Sri Lanka. Há duas metades que se revezam. A pergunta que fazemos primeiro a quem nos contacta não é quantos dias tens, é quando podes ir. Só depois é que se sabe qual das duas ilhas te calha.
O que rouba dias antes de a viagem começar
Antes de distribuir dias por zonas, há que descontar o que não é viagem.
De Lisboa voa-se com escala e perdem-se as melhores horas de dois dias, entre o trajeto e as quatro horas e meia de diferença horária. O dia da chegada não conta para nada. O primeiro dia inteiro rende pouco.
Depois há a ilha em si. Aqui o Sri Lanka é diferente da Tailândia ou do Vietname, onde um voo doméstico resolve uma travessia: aqui é tudo estrada, e a estrada é lenta.
- Colombo a Sigiriya: cerca de 4 horas
- Sigiriya a Kandy: cerca de 3 horas
- Kandy a Ella, de comboio: 6 a 7 horas
- Ella à costa sul: cerca de 4 horas
São quase vinte horas só para atravessar a ilha uma vez, e isto sem contar com desvios. É esta conta, e não a vontade de ver mais, que separa dez dias de catorze.
10 dias: metade da ilha, bem feita
Tirando os dois dias que o voo e o fuso comem, ficam oito dias reais. Chega para uma metade do país, não para o país.
De outubro a abril, a combinação que recomendamos é o Triângulo Cultural, Ella e uma praia no sul. De maio a setembro, troca-se o sul pelo leste e ganha-se uma ilha diferente pelo mesmo dinheiro.
Fica de fora Yala e fica de fora o norte.
Um conselho que damos sempre a quem tem dez dias: corta Kandy. É a decisão mais rentável do roteiro. Poupas uma noite numa cidade com trânsito, que quase ninguém aproveita, e ficas com o dia inteiro do comboio das montanhas, que é a parte de que toda a gente se lembra.
14 dias: a ilha inteira sem a transformar num circuito
Com cerca de doze dias úteis, deixa de ser preciso escolher.
Entra Yala, entram três noites de mar a sério em vez de duas a correr, e entra a única coisa que faz um roteiro funcionar de verdade: dois dias sem plano nenhum. É a duração que recomendamos à maioria de quem vai pela primeira vez.
E é aqui que temos de ser honestos: os catorze dias só funcionam por causa desses dois dias vazios. Quem os usa para encaixar mais um sítio volta exatamente à sensação dos dez, com a diferença de ter pago mais.
18 dias: quando deixa de ser uma viagem
Com quinze ou dezasseis dias reais, cabe o que quase ninguém vê.
Ou acrescentas o leste e a costa que só existe metade do ano, ou vais ao norte, a Jaffna e a Anuradhapura, onde a cultura tâmil e as ruínas mais antigas do país estão praticamente sem turistas.
O que aprendemos com quem faz dezoito dias é contraintuitivo: ganha-se mais em escolher metade da ilha e ficar lá do que em esticar o mesmo percurso. Para quem só vai uma vez ao Sri Lanka e a distância faz com que muitos só vão uma vez – são os dias que rendem mais.
Curiosidades sobre o Sri Lanka
Nenhuma destas está aqui por decoração. Todas explicam alguma coisa que vais encontrar no terreno.
Porque é que o chá do Sri Lanka se chama Ceylon?
Porque o país mudou de nome em 1972 e o chá não. Ceilão era o nome colonial, e quando o Sri Lanka passou a chamar-se Sri Lanka, a marca de chá já valia demasiado para se mexer nela. É por isso que não encontras “chá do Sri Lanka” em lado nenhum, nem cá nem lá.
O que é que os portugueses foram lá fazer?
Canela. Originária do Sri Lanka e, no século XVI, valia mais por peso do que quase tudo o que se transportava.
Conta-se que a chegada foi um acidente: em 1505, uma armada comandada por Lourenço de Almeida terá sido desviada por uma tempestade e acabou em Colombo sem que ninguém o tivesse planeado. Ficaram cento e quarenta anos.
O forte de Galle que hoje se visita é holandês, construído por cima do que os portugueses levantaram em 1588. Anda-se as muralhas ao fim da tarde e percebe-se porque é que ninguém quis largar aquilo.
Porque é que o comboio de Ella é tão lento?
Porque não foi feito para pessoas. A linha das montanhas foi construída pelos britânicos no século XIX para trazer chá das plantações até ao porto, e uma carruagem de chá não tem pressa.
Seis a sete horas entre Kandy e Ella, por cerca de sete euros, com as portas abertas o caminho todo. É lento por acidente histórico, e é isso que o torna a melhor coisa que se faz no país.
Quantos leopardos há em Yala?
O suficiente para o parque ter uma das maiores densidades do mundo, o que explica a fama e explica também o problema. O bloco 1, que é onde todos vão, tem tantos jipes que a probabilidade de ver um leopardo compete com a probabilidade de ver trinta carros à volta dele.
Se o teu interesse são elefantes e não leopardos, o Udawalawe é mais honesto e muito menos disputado.
Quantas capitais tem o Sri Lanka?
Duas. Colombo, a cidade que toda a gente conhece (e onde aterras) e a capital administrativa é Sri Jayawardenepura Kotte, ali ao lado, e é onde está o parlamento. Nenhuma das duas é motivo para ficar mais do que uma noite.
O erro que estraga mais roteiros
Não é levar poucos dias. É distribuí-los mal.
Uma noite em cada sítio parece eficiente no papel e é o contrário: passas metade da viagem a fazer e a desfazer malas, e chegas aos sítios exatamente à hora em que estão cheios.
A regra que usamos com os nossos clientes é simples — nunca menos de duas noites por base, com Kandy como única exceção. Se um roteiro não cabe com essa regra, o problema não é a regra, é o roteiro.
Duas coisas para tratar antes de partir
A autorização de entrada. As regras de entrada no Sri Lanka mudaram mais do que uma vez nos últimos anos e vale a pena confirmar o que está em vigor à data da tua viagem. É o tipo de detalhe que tratamos por ti quando viajas connosco.
Os bilhetes do comboio. Os lugares reservados de primeira e segunda classe entre Kandy e Ella abrem com pouca antecedência e esgotam em horas. Quem tenta de Portugal chega quase sempre tarde. E com isso, ou acaba de pé durante 7 horas ou a fazer o percurso de carro, a pior maneira de o fazer. Nós reservamos no dia em que abrem, com contactos locais. É uma diferença pequena que decide o melhor dia da viagem.
Então, quantos dias?
Catorze para a maioria. Dezoito se for a viagem de uma vez na vida. Dez se for o tempo que tens e estiveres disposto a escolher metade da ilha e fazê-la bem.
O número de dias é a última decisão. Diz-nos quando podes ir e quantos dias tens, e devolvemos-te o roteiro que cabe lá dentro – com preço, e com o que fica de fora dito à frente.
Fala connosco antes de fechares datas. É antes do voo estar marcado que se decide se a viagem corre bem.
Perguntas frequentes
Quantos dias são precisos para conhecer o Sri Lanka? Catorze dias chegam para a ilha inteira sem correrias. Com dez faz-se bem metade do país. Dezoito permitem acrescentar o leste ou o norte, que é a parte que quase ninguém vê.
Qual é a melhor altura para ir ao Sri Lanka? Depende da metade que queres. De outubro a abril o sul e o Triângulo Cultural estão no melhor. De maio a setembro é a vez do leste e das montanhas. Não há mês morto na ilha.
Dá para conhecer o Sri Lanka em uma semana? Dá para conhecer uma zona. Sete dias, tirando o voo e o fuso, deixam cinco dias reais – chega para o Triângulo Cultural ou para o sul, não para os dois.
Como se anda no Sri Lanka? De carro com motorista, na maior parte do percurso, e de comboio no troço das montanhas. Não há voos internos que resolvam, e as distâncias são curtas mas lentas: contam-se em horas, não em quilómetros.
Vale a pena juntar o Sri Lanka às Maldivas? Faz sentido para quem quer terminar a viagem no mar com outro nível de conforto. São cerca de uma hora e meia de voo, e a combinação funciona sobretudo entre novembro e abril, quando as duas estão na sua melhor época.
